黄子卿，1900年1月2日出生于梅县程江长滩乡槐子岗村 （现梅县程江镇槐岗村）。1904年在本村芸香书屋接受启蒙教育。1915年考入长沙雅礼中学。1919年考入清华留美预备班第7期。1922年进入美国威斯康星大学主修化学，获理学学士学位。随后转入康奈尔大学，获理学硕士学位。1935年获麻省理工学院博士学位。历任清华大学教授、北京大学教授。1955年当选中国科学院学部委员。1982年7月23日病逝于北京。
毕生从事物理和化学的教学研究，在溶液理论和热力学方面尤为突出。1938年发表的论文《水的三相点温度》，被国际上公认为出色的成果， 其测定数值0.00980℃被定为国际温度标准之一。他毕生从事化学教育事业，不遗余力地培育人才，是中国物理化学的奠基人之一，被誉为我国物理化学的一代宗师。
科学界一颗大星
当你选择做一名科学家，那么必然就要选择枯燥而艰苦的生活。
1982年7月末，新华社发出一条消息：“第五届全国政协委员、中国科学院学部委员、著名物理化学家黄子卿教授，不幸于7月23日病逝，终年82岁……”与这则简短的消息相比，熟悉黄子卿教授的人都知道，这位辞世的老人，留给后人的不仅仅是他厚重的学术成果，还有他崇高的精神境界。
中国传媒大学微波工程博士生导师黄志洵，是黄子卿最小的儿子。当记者问他父亲留给其最深刻的记忆时，黄志洵讲述了一段鲜为人知的故事：1980年，北大为黄子卿教授80寿辰举办了隆重的庆祝会，散会后回家，黄志洵陪父亲喝茶聊天，并问起他为什么坚持回国的往事，“有两次机会可以留在美国而未留，当然自己也有损失，以美国的科研环境和实验条件，留下来做研究也许会做出更杰出的成果，但自己并不后悔，因为国家是需要我们这样的人为她出力的。”父亲的话让黄志洵记忆犹新。
时光倒流到1934年，年富力强的黄子卿再度赴美，来到麻省理工学院从事研究工作。与他第一次赴美留学相比，当年那个勤奋的学生已经是物理化学界冉冉升起的一颗新星。那时的黄子卿常常带着午餐，从早上一进入实验室后，就整天不出来。他精心设计了实验装置，并经过一年多的反复测量，终于完成了一项重要的实验，即精测出水的三相点温度，为0.00981±0.00005℃。这是热力学上的重要数据，也是温度计量学方面的基础工作。后来，美国标准局曾组织人员重复实验，结果与黄子卿的测量结果一致。1935年黄子卿获得了麻省理工学院授予的博士学位。1938年，《美国艺术与科学院汇刊》发表了黄子卿、贝蒂、本笛克特等三人合写的论文，题为《绝对温标的实验研究（V）：水的冰点和三相点的重现性；水三相点的测定》。1948年，美国编辑的《世界名人录》列入了黄子卿的名字。1954年，国际温标会议在巴黎召开，再次确认上述数据，并以此为准，定绝对零度为-273.15℃。
根在中国
教育界是“尽责之处”
人世间有一种博大而强烈的感情，它就是对祖国、对本民族的爱。在获得博士学位后，麻省理工学院化学系主任、芝加哥大学原子能研究所负责人，都想留下风华正茂的黄子卿，他们说：“你的国家正像一只破船在风雨中飘摇，你回去干什么？”黄子卿则非常干脆地回答道：“我愿和我的祖国一起受苦。”就这样，黄子卿义无反顾地回到了祖国。
1937年7月7日，中国全面抗战开始了，一些教授自北平抵天津，设法南下。一艘在近海行驶的2000吨小轮船颠簸前进，船尾一间小房舱中，有物理教授吴大猷、文学家朱自清，还有黄子卿等人。开始是在长沙临时大学，以后是在昆明西南联大，黄子卿每周授课及实验多达36小时，而生活却十分拮据。由于无钱付马车费（那时没有公共汽车），黄子卿每次回家要步行一个多小时，但他却无怨无悔。他在给父亲的信中写道：“当今吏治腐败，我绝不去做官，也不打算弃学经商。教育界虽清苦，却是儿尽责之处也。” 西南联大化学系三年级的重点课程是“物理化学”，由黄子卿讲授。据学生后来回忆，黄子卿教授对学生的要求十分严格。考试时，他带两位助教监考20多名学生；考题也难，如能考到80分以上，就是班上的尖子了。黄子卿就是这样在十分艰苦的环境中生活着、工作着。西南联大经济系教授李云青曾为他撰写对联：天大事总如斯，尽他芸案萤窗，只赢得数卷残书，几茎华发；昆明居大不易，值此米珠薪桂，但愿能半年克敌，一路还乡。
1948年，黄子卿第三次赴美国加州理工学院从事研究，师从该校化学系主任、诺贝尔化学奖得主泡令。当时中国正进行解放战争，黄子卿每天焦急地翻阅报纸，收听广播，他每时每刻都在惦念着祖国。泡令教授问他：“黄，把你的全家接到美国来，你就在这里工作，不好吗？”但泡令得到的回答，仍然是与十几年前相似的那句话：“我是中国人，我的家在中国，我一定要回去。”确实，中国是永远的，她的儿子是不会悲观失望的。 1949年夏，黄子卿返回清华大学。
1952年全国高等院校院系调整，黄子卿到北京大学化学系物理化学教研室任主任，并被评聘为一级教授、中国科学院学部委员（后来被举为数理化学部常务委员）。家也从清华园迁至未名湖畔的燕南园，从此，小楼上总可以看到他的身影，直到他去世为止。
黄子卿中国化学会
劝诫青年
不要总想一举成名
在黄子卿看来，化学和物理学一样，都是实验科学。理论只不过是通过大量实验所进行的抽象归纳的结果。他曾形象地比喻说：“拿马车来做例子，马就好比实验，车就好比理论；马要在前，车要在后。如果把马放在后边，车就动不了啦。”黄子卿认为，正确的、好的实验有永久性，而错误的理论一钱不值。当然，只是实验数据还不是科学；只有对实验数据进行系统的处理，成为或多或少普遍化的理论时，这样的内容才能称为科学。当回首看黄子卿对科学的看法时，记者突然有种感觉，他说的不仅仅是对物理化学专业的解读，同时也是一位科学家对人生的解读。精确测定了水的三相点让黄子卿一举成名，但他却指出，自1933年以来，水的结构理论已有8个模型，还很难说哪一个模型代表客观真实。
几十年来，研究水（H2O）结构的论文多达数百篇，其实还未得到满意的解决。怎样看待这种情况呢？“模型并不等于现象背后的真正客观现实。客观现实是复杂的，而模型是简化的，只能反映一部分（甚至很小部分）的客观现实。如果别的不同模型也能解释同样的实验现象，它就同样有存在的价值。” 而在另一篇文章《重视实验，重视化学》中，黄子卿则诚恳地告诫后辈，“有的青年人把搞理论看得很容易，好像随便就能发明一条定理。其实不然，搞理论是很严肃的工作，要经过长期努力才能总结出来。……我收到不少青年人的来信，但所说的‘理论’绝大多数是不通的。因此，我劝青年们要克服虚浮急躁，不要总想一举成名。”
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